我们从食物及饮料中获取水分，多数从呼气、汗水及尿液中流失，少量存于粪便中。出汗是人类防止身体过热的唯一生理机制，汗液的蒸发可降低流经皮肤血管中血液的温度。如果失去的水分未加以补充，水的含量就会迅速下降，严重时导致血液体积减少，体温随之上升，血压因血量不足而下降。汗液中主要是钠、氯离子与少量的钾和钙。长时间运动，或是在酷热的天气下活动数小时以上，流失的汗水中钠的含量最多，而流失的钠离子和氯离子就无法适时地调节体液与温度等生理变化，这时猛喝低渗透压的白开水不但不足以补充电解质的流失，也加重了心脏的负担。因为白开水会稀释血液中的电解质，此时运动饮料不但可以补充水分，里面含有的钠、钾、氯等离子及葡萄糖等，也可以补充流失的电解质和肌肉中所消耗的肝醣。同样的，发烧、腹泻时也容易造成电解质与水分失衡，若适时以稀释后运动饮料补充可避免脱水状况产生。