日本人常说，清酒是上帝的恩赐。公元前3世纪，日本九州就有将蒸煮过的稻米用嘴咬嚼数分钟再吐到碗里发酵的口啮酒，虽然很简单，却只有神社的巫女才有资格做。隋唐时期，中国的黄酒酿造技术传到日本，大大促进了清酒的发展。有人在浊酒中加入石炭，使其沉淀，取其清澈的酒液饮用，于是便有了“清酒”之名。
试将日本清酒与我们熟悉的绍兴酒做一比较。首先看外观，绍兴酒是黄色，而清酒是透明的；闻气味，绍兴酒馥郁芬芳，而清酒有纤细的花、果、木、乳等的香味；喝起来，绍兴酒甘甜醇厚，而清酒的口味相对则单纯柔和。

饮用温度不同味道也不同。适宜喝日本酒的温度范围很宽，5～55°C。一般认为10°C左右味道最佳。隆冬季节，把清酒烫热，用小瓷瓶装着，一边喝一边聊天，既度过愉快的时光又不伤身体。酒一般是接近人体体温或略高一点（35～50°C）最好。而烫酒的热水的温度应设定为比心目中酒的温度要高10～15°C。夏季人们喜欢喝冷酒，有专门的冷酒具，玻璃制，中间有凹进去的洞,放入冰块，酒进去不会掺水，又能保持低温。