爱新觉罗·恒锦，原名是澹台瑞雪，宫廷派绘画的继承人。在中国文化里，姓氏是一个人的天然归属。对于恒锦来说，她的出生、童年的迁移，成年后的事业，甚至婚姻家庭都因冠在她名前“爱新觉罗”这四个字而起。

皇族的宿命

爱新觉罗是恒锦的母姓，追溯家族历史的话，她是道光皇帝的第六代后裔，外祖父溥佺和末代皇帝溥仪是表兄弟。恒锦的外祖父和母亲是宫廷画派的继承者，宫廷画派最初源自清朝宫廷，开始由画师创作描绘花鸟鱼虫及宫廷生活来供皇室欣赏把玩，后逐渐为皇室子孙所承袭发展，成为爱新觉罗皇族的书画艺术。而恒锦的祖辈在清末宫廷斗争中，逐渐失势，政治上的压抑使其转而专攻艺术。

虽然几辈人对宫廷画派的造诣和传承，让绘画的天赋已经深深植入后辈子孙的血液中，但上个世纪中叶，政治夹缝中的尴尬和动荡流离的境遇，让这个家族的生活一度举步为艰。没有粮饷，失去宫廷的庇护，艺术已经是奢谈，一只画笔比不上一杆锄头，原本闲时吟咏把玩、陶冶性情的画作，现在只是用来勉强糊口的工具。

那时溥佺在一所大学里执教，一个月的工资要养活一家八口，闲余时间在北京一个叫“东大地”的地方摆地摊卖画。在画画没有出路的现实下，为了减轻家里的生活压力，恒锦的母亲报考了护校，因为当时的护校不但不要学费，还发给学生补助。

在那个讲究出身根红苗正的年代，恒锦的母亲因为家族的历史问题，介绍人本着“门当户对”的原则，把她和同样有着一个古老姓氏“澹台”且为资本家家庭出身的父亲撮合到了一起。文革中，由于父母双方的“成分”问题，全家被下放到甘肃，恒锦也正是在那里出生。