在电影里，杨彩铃面对着平淡甚至有些卑微的普通生活，对现实却始终是彻底的不妥协。这种“不妥协”的气质贯穿全片。影片围绕杨彩铃，讲述了几段生活插曲，都是关于普通人不甘心平凡生活、努力坚持自己梦想的故事。但在上个世纪末，生活的现实总是一次次无情摧毁这些普通人不堪一击的梦想，最终，大多数人还是要在近乎绝望的生活中找到一个能够维持自己尊严的平衡点。
《立春》在叙事层面比《孔雀》更具野心，因为影片故事的时代背景距离现在更近，社会和城市的变化都呈加速度，而片中6 个人物各自对梦想的坚持、大都市的向往，因为无法契合时代变革的加速度，最终只能换回孤独和谎言。顾长卫以几个小城市的普通人的悲剧现实为缩影，其精神层面直指当下的社会现实—信仰缺失、道德沦丧无底线、物质财富至上。
从这个社会意义层面，《立春》比《孔雀》更具勇气，因为类似主题的电影往往因内容敏感，在当下的环境里显得不那么讨好观众。比如其中最具时代意义的《小武》和《站台》，对于主流市场来说几乎是“隐形”的。即使到了近年，王超导演的《江城夏日》和贾樟柯导演的《三峡好人》，也更多是赢得海外媒体的关注和赞誉，少有机会正面接触国内主流电影观众。贾樟柯因为《三峡好人》在市场上缺乏竞争力，为了争取更大的市场空间，也没少打口水仗。
