露丝·汉德勒是“芭比娃娃”的创立者,创建了美泰儿玩具公司,是美国最成功的女性企业家之一。她发现她的女儿芭芭拉(Barbara,Barbie是简称)喜欢玩纸玩偶,而且比较喜欢玩像成人而不是婴儿或小孩的玩具,所以跟她的丈夫,美泰儿公司的其中一个创办人艾律提出芭比娃娃的理念。
1956年,露丝与芭芭拉及Kenneth前往瑞士时,她在琉森一个店铺橱窗中发现一种名为Bild Lilli doll的德国玩偶。该种成人形象的玩偶与Ruth Handler理念中的玩偶不谋而合,于是她购买了三个Bild Lilli doll,回到美国后,露丝在工程师Jack Ryan的协助下,再次着手设计玩偶,并以女儿芭芭拉的名字为玩偶起名为芭比。
芭比娃娃于1959年3月9日在纽约的美国国际玩具展览会上首次曝光,此日期成为芭比娃娃的官方生日。
美泰儿在1964年取得Bild Lilli doll的版权后,Bild Lilli doll正式生产。首个芭比娃娃绑着马尾辫,身穿黑白斑马纹泳装,并有金发及深褐色头发两种。