现在在北京、上海等大城市里都不难找到素食餐厅，和那些开在景区寺院里的素餐厅(斋饭)不同，这些素食餐厅的食客多是一些换换口味或追寻新奇的“非素食主义者”，吃素并不是一日三餐的选择，因此对于鸡蛋是不是素和吃素会不会导致营养不良并不计较。但好玩的是，许多新开张的城市素食餐厅都喜欢把餐厅营造成佛味十足的感觉，厅堂里摆放些经书、佛像，菜单里印上劝善箴言，背景声也是佛教音乐，而老板也多以居士自称。在这些餐厅，素食的健康含义被弱化，更多的是以一种情调和特色菜的面目出现，针对食客的喜好，也多推荐些仿荤菜品—除了原料不是肉，名字、味道、形状都几乎和荤菜一样。
我在一家素食馆吃过素羊肉串。一盘端上来，完全就是羊肉串的模样，店主叫我猜是什么做的，我拿起一串放到嘴里，质感很有弹性，微辣，有孜然的香味，第一口的确没有尝出这是用什么原料制成的，有些像蘑菇，有些像茄子。最后经过店家解密，这的确是用蘑菇做成的。
慈海素心是北京素菜馆子的典型，老板笃信佛教，餐厅装修古朴而充满悠然自在的禅意，服务生也都是温文尔雅的模样，无论怎样的人在这里都须得放慢速度，轻声细语，吃饭中也自有禅意。这里的厨师来自四川，所以菜单上大多是用四川方式烹饪的素食，比如有魔芋做成的凤爪，不仅外形逼真，吃起来也韧感十足；又或是豆腐做成的水煮鱼片，软嫩鲜滑不输真的鱼肉。红烧肉在这些素菜餐厅也很常见，形态逼真，尤其是肥肉部分的模拟，在一般的地方使用魔芋，在老字号的功德林，用的是冬瓜。
吃素是否就应该是全素？是佛门的净素，还是市井的仿荤？素口还是素心？在很多人那里就成了一个问题。
