然而昔日的加勒比海曾是英国、西班牙、荷兰等海上列强争夺的战场，也频频出没着加勒比食人族和大批海盗。为了保护圣胡安这座加勒比海中规模最大、条件最好的天然良港，1539年，西班牙国王下令在圣胡安岛最西端建造要塞——莫罗堡(El Morro)。1634年，在圣胡安岛的东端又开始建造圣克里斯托佛要塞(Castillo de San Cristobal)。而高大防御城墙由莫罗堡开始沿南北两侧海岸环绕全岛，最后与圣克里斯托佛要塞的防御体系相连接，构成了一个完整的海陆防御体系，使圣胡安成为一座固若金汤的海上堡垒。迄今为止，她是美国本土和属地中惟一仍由古城墙环绕的城市。
莫罗堡的外形如一个牛头，它建造在圣胡安岛最西侧突出的岩壁上，扼守着进入圣胡安港狭窄的水道。作为圣胡安古城防御系统的代表和加勒比海地区大型的古代堡垒之一，它的外层建有三层高低不一的炮兵阵地，各种规格的古老火炮依旧遗留其间。而整个堡垒的内部构造也很复杂。莫罗堡顶端的炮台上一排锈迹斑斑的铁炮直指茫茫的北大西洋，极目远眺可见远洋巨轮或隐或现在天边的海平面上。城堡的一侧水面是圣胡安湾，水面上航行着几艘货轮；另一侧可见古老的圣胡安海边墓地，而在远处的圣胡安港区的高楼下，一艘巨大的游轮正在离港，缓缓地在港口水域中掉头。
由莫罗堡延伸出的海岸防御墙一直往东便可到达圣克里斯托佛要塞。许多修复一新的殖民时代建筑有着色彩耀眼的外墙，展示着加勒比特有的传统韵味。
