哥伦布远航美洲翻开了人类历史新的一页，而殖民主义这个伴随着大发现而诞生的恶魔，也由此时开始了奴役蹂躏亚洲、非洲和拉丁美洲的历史。波多黎各在西班牙殖民时代也曾大量转运和引入非洲黑奴。这类曾发生在世界上最美丽的海岸线上的殖民暴行，给加勒比和非洲人们留下了许多至今未能痊愈的历史伤口。
巍峨的圣克里斯托佛要塞屹立在圣胡安海岸的最东侧。这座用了一百年时间才建成的堡垒是西班牙人在美洲建造的最大的防御体系，也是加勒比海中最大的要塞。有鉴于此，圣克里斯托佛要塞长久以来被称为“西印度群岛的直布罗陀”。
这座占地11公顷、由超过45米高的由防御墙环绕的圣克里斯托佛要塞不仅规模庞大，它在建筑上最独特之处在于由5座既能完全独立作战又可相互支援的防御工事群组成，工事群间以暗道和堑壕相连接。加之庞大的兵营，弹药库、地窖、土牢、火炮掩体和物资仓库，让人有如入迷宫之感。
圣克里斯托佛要塞的顶层建有火力强大的海岸炮兵阵地。今天依旧有一门古老的巨炮遗留在此。这门大炮威力巨大。以当时各国海军的大型战舰而论，如果被它击中会丧失战斗能力。
然而，当19世纪美国-西班牙战争爆发时，西班牙守军的这种巨炮居然未能击中任何一艘抵近圣克里斯托佛要塞的美国战舰。1898年，美军占领波多黎各，从那时起星条旗便升起在圣胡安总督府的上空。
