这是十二月的上海，空气里还隐约能闻到最后一丝煮大闸蟹的姜丝味。锦江饭店的服务生们正在各自忙碌着，有的擦着金日成当年坐过的电梯，有的扫着尼克松踩过的地毯。在这座已经走过四分之三个世纪的老饭店里，今天的故事也许正在成为明天的经典。
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北楼的传奇：董老板
从创办人开始，锦江饭店就注定要与传奇相伴。“多年来你为党做了不少工作，我敬你一杯。身为督军夫人，抛弃荣华，单枪匹马，参加革命，真难得!”这是新中国成立之初周恩来总理在家宴请锦江饭店创始人董竹君时对她的赞扬。
1935年3月，在华懋公寓(锦江饭店北楼前身)建成后的第六个年头，一家名叫锦江川菜馆的小餐厅正式开业了，这家并不起眼的小饭馆却出了个后来名满大上海的女老板——董竹君。董竹君出身贫寒，为生活所迫沦为青楼卖唱女，后结识革命党人跳出火坑，一变而为督军夫人，又因不堪夫权肆虐，毅然摒弃荣华富贵，离婚赴沪只身奋斗，苦心孤诣经营拓展，渐至同行瞩目、中外皆知。
关于店名，董竹君选定了“锦江”两字，她在自传《我的一个世纪》中对此说明：“成都东门外有座望江楼，景色优美，是川中名胜之一，也是唐朝女校书薛涛栖身的地方。记得曾有人题诗云：‘望江楼上望江流，人自望江江自流。人影不随江水去，江声不断古今愁。’诗中的‘江’即锦江，当时成都又称‘锦城’，以盛产锦缎得名，据传在锦江水里濯洗后的丝绸特别光彩。鉴于以上原因，为餐馆取名时，便很自然地想到‘锦江’，既富于诗意，又很响亮。此外，又想到那位女校书薛涛和我有相似的命运，同是青楼沦落人，把我对她的同情和怀念寓于‘锦江’，又有何不可?”
“当时锦江在华干一路，现在是宁海西路，我是学徒，老板是董竹君，她要求很高，她进来的时候，总是用口袋里的那块擦脸用的面巾，把写着预订客人姓名的水牌擦一下，然后再看你的清洁工作做得好不好。”原锦江饭店经理张元善至今仍对“董老板”念念不忘。
1935年锦江川菜馆和茶室相继开张后，董竹君周旋于权贵大亨之间，同时又秘密掩护共产党人，郭沫若、陈同生、于伶、白薇都受过“董老板”的照顾。上海沦陷后，锦江又成了地下党员联络的据点。潘汉年、夏衍等常以进餐、品茶为掩护在锦江约会同志，董竹君让他们用“特别间”，指派最可靠的招待员，价格也特别便宜，甚至签字了事。张元善回忆道：“就是解放前呀，白色恐怖很厉害，我当时还是小孩，董竹君让我给她往外送些东西，我也不知道送什么，就说送到锦江茶社，茶社门口有一个人，长什么样子，你这个东西就交给他。”
上海解放后，中央领导常来上海视察，又有外宾光临访问，而当时内有潜伏特务破坏，外有敌机轰炸，社会秩序不很安定。据此，市政府计划创办一个宾馆级的安全接待机构。1951年3月，副市长潘汉年与董竹君商定锦江川菜馆与锦江茶室两店的所有设备与人员，迁移至长乐路89号华懋公寓(现为长乐路175号)；所有资产由政府以三亿元(旧币)盘下；新的饭店沿用“锦江”牌子，名“锦江饭店”，店徽仍是竹叶；由董竹君出任锦江饭店董事长。上海第一个国宾馆锦江饭店正式诞生。
