英国亿万富翁理查德-布兰森旗下的维珍银河公司于23日揭开了新型亚轨道太空船设计的神秘面纱，将来，寻求刺激的人可以搭乘这种由双舱母船发射的太空船进行太空之旅。
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太空船之年
“太空船二号”(SpaceShipTwo)及其“白色骑士二号”(WhiteKnightTwo)运载飞机将在今年夏天开始首次试飞，对航空宇宙先驱伯特-鲁坦及其公司“缩尺复合材料”(Scaled Composites Inc.)设计的这种新奇太空飞行系统进行评估。英国企业家理查德-布兰森爵士信心十足地表示：“2008年将是太空船之年。我们对这套新系统及其功能兴奋不已。”
维珍银河公司是由理查德-布兰森一手创建的，他在美国自然历史博物馆对外展示了新太空船1:16模型。“太空船二号”是在“太空船一号”基础上设计的，是一种空射飞行器，能将6名乘客和两名飞行员送入亚轨道，接着再返回地球。“太空船一号”的设计者也是伯特-鲁坦，因2004年成功完成了亚轨道太空飞行而获得1000万美元的安萨里X奖。
与“爬”在单舱“白色骑士”(WhiteKnight)运载飞机上发射的“太空船一号”不同，“太空船二号”将由一个双舱系统的高空喷气机抛下，这种喷气机身兼两职，不仅能发射飞船，还能作为太空游客的训练机。据维珍银河公司官员介绍，“白色骑士二号”有四个发动机，翼展约为140英尺(42米)，可与B-29轰炸机的翼展相媲美，可以使用能将小卫星发射到轨道的无人驾驶火箭。
