早在1883年，法国作家左拉就在小说《妇女乐园》中详尽描摹了自销自售的大百货公司的登场——女人在这里可以找到她们梦寐以求的一切。直到今天，欧美的百货公司仍然通过自己的买手和创意总监引导着每一季的潮流走势，并以此造就了像Le Bon Marché、Liberty、Selfridges、Nordstrom、Neiman Marcus 和Saks 等针对不同人群，各具特色的百货商店。事实上，这就是各大时装屋一年两季发布新款的重要原因，同时也是Selfridges 在整整一个世纪以来都不断锐意创新的动力所在。
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整整一个世纪过去了，顾客们仍在持续不断地涌入伦敦牛津街上的Selfridges百货公司。早在1909年，它的创始人，美国商人Harry GordonSelfridge 曾许诺说，在这家商店购物将成为“一大乐趣，一项消遣，一种欢娱”。
伦敦人习惯用“传奇”二字来形容Selfridges 百货。说这家商店开创了百货零售模式，这一点也不为过——至少它也是革新了人们的购物方式。在1925 年的Selfridges 店里，顾客们惊讶地看到了由“电视之父”John LogieBaird 发明的首台机械式扫描电视机。
通过这家百货公司，20 世纪初的伦敦人见识到了自动发报机的妙用，跟着温布尔登网球公开赛冠军学习打球，学会了轮滑，或是爬上公司的屋顶花园去练习打靶。法国人Louis Blériot 刚飞跃英吉利海峡没几天，他驾驶的飞机就在Selfridges 店内作了展出。同样是这家店，曾经卖出过史上第一块全自动机械表、第一张音标示意图和第一台收音机。
世界主要市场的百货店模式主要分欧美式和日式两种。日式百货在亚洲十分普及，以出租商铺和与租户联营为主。百货店业主承担的风险很小，不必为库存和现金流费心——但是这种模式造成了千篇一律，毫无特色的零售业景象。而早在1883 年，法国作家左拉就在小说《妇女乐园》中详尽描摹了自销自售的大百货公司的登场——女人在这里可以找到她们梦寐以求的一切，百货公司就代表着尽善尽美的生活。直到今天，欧美的百货公司仍然通过自己的买手和创意总监引导着每一季的潮流走势，并以此造就了像Le Bon Marché、Liberty、Selfridges、Nordstrom、Neiman Marcus 和Saks 等针对不同人群，各具特色的百货商店。事实上，这就是各大时装屋一年两季发布新款的重要原因，同时也是像Selfridges 这样的百货商店在整整一个世纪以来都不断锐意创新的动力所在。
百货公司的革命
早在进驻伦敦之前，Selfridge 本人的百货公司Marshall Field 已经在美国芝加哥度过了长达25 年的黄金年代。1906 年，50 岁的Selfridge 在妻子和四个儿女的伴随之下抵达伦敦——怀抱着统治整条牛津街的野心。三年以后，Selfridges 百货那印有主人姓名的大门向公众敞开，在那之前，人们经历了在英国史无前例的巨大广告攻势——在全国18 家媒体连续7 天投放多达104页的广告。当时伦敦各个领域的权贵要人都收到了一份以Gordon Selfridge 的名义发出的邀请函。在这份邀请函上，该百货公司的创始人将这个延续了整整12 个月的工程称为“伦敦劳动者力量的辉煌证言，由钢筋和岩石铸成的意志力的纪念碑”。
Selfridges 所在的大楼，是伦敦首幢特意为百货业而兴建的建筑，其内部结构完全遵从销售需求来规划——中央供暖、餐厅、富丽堂皇的休息室、电气照明、自动电梯，一切令人倍感舒适的设施从一开始就向每个走入店堂的顾客开放，而不像当时的许多商店那样，只为花了钱的客人提供服务。整家商店分成100 个售货区，分布在8 个楼面上。更多新奇的设施还包括：一间图书室、一间让人休息的“静室”、为“漂洋过海而来的朋友”准备的“殖民地房间”、一个露天的茶室，以及免费的洗手间(在当时并不多见)。
Selfridges 积极鼓励客人到店里随便逛逛。开业当天，该店总共接纳了9万人次，相当于温布利体育馆所能容纳的最大人数。值得一提的是，这么多人在店里总共只花了3000 英镑，平均一人差不多3 便士——换在今天，这些钱大致也就相当于1.6 英镑而已。相对高达36000 英镑(相当于今天的235 万英镑)的广告投入，这点收益真是太可怜了。然而Selfridges 对于店里这么多的观光客并不介意——也正出于这个原因，该店的橱窗布置100年来作为众所周知的艺术品而名闻遐迩。从标价1000 英镑的紫貂皮大衣到水晶花瓶，再到精致的棉质手绢，你都能从这些橱窗里看到。早在开幕当天，随着一声号角，大幕徐徐升起，人们所看到的就是21 面厚玻璃，后面陈列着由法国艺术家Fragonard 和Watteau 所布置的橱窗。
Selfridge 用一种与众不同的方式来对待员工：他花钱让员工进修礼仪和着装课程；他不会因为业绩不好就扣他们的奖金，而一旦他们的销售业绩超过了指标，他就给予奖赏。他所做的一切都让当时进入百货公司的顾客们察觉到了氛围的不同。开业短短一周以内，光顾该店的人数就超过了100 万，比前一年大肆张扬的Westfield 店的同类数据高出一倍。早在一个世纪以前，这位百货大亨就意识到了增加客流量的重要性。
“他深信，要用大张旗鼓的方式去娱乐顾客，用润物无声的方式去教育顾客。” Harry Gordon Selfridge 传记《购物，诱惑和Selfridge 先生》(Shopping,Seduction & Mr Selfridge) 一书的作者Lindy Woodhead 说。她同时也是Selfridges 百货本次100 周年纪念展的策展人。
